Il trattamento psicologico della depressione può essere distinto in due fasi: quello che si svolge durante l'episodio e la prevenzione delle ricadute che si svolge durante la fase di benessere.

Durante l'episodio depressivo, gli strumenti tradizionali della terapia cognitivo comportamentale sono la ristrutturazione cognitiva e gli interventi di riattivazione. 

La ristrutturazione cognitiva non è altro che mettere in discussione alcune convinzioni che hanno effetti molto negativi sullo stato mentale e sull'umore. Ad esempio, le idee di colpa, fallimento, o incapacità possono essere rivisitato tenendo maggior conto della realtà e della logica.

La riattivazione è un vero e proprio programma di attività che devono essere concordate tra il terapeuta e il paziente. L'intervento si basa sulla fondamentale osservazione che fare le cose, impegnarsi in attività minime di cura di sè, della propria famiglia del proprio lavoro, delle amicizie, aiuta a interrompere il ciclo vizioso di depressione-ritiro-depressione.

La terapia cognitivo comportamentale più recente, detta anche di terza generazione, ha aggiunto una grande attenzione al contrasto al rimuginio, ovvero la tendenza a indulgere a percorrere sempre gli stessi percorsi di pensiero, fondamentalmente negativo. Il rimuginio è considerato uno dei fattori che alimentano con più forza lo stato depressivo.

Nel video vediamo un esempio di intervento teso a incoraggiare il paziente a interrompere i processi rimuginativi negativi e a tollerare le sensazioni sgradevoli.

La seconda fase della terapia è un intervento basato sulla mindfulness molto strutturato chiamato MBCT (Mindfulness Based Cognitive Therapy) che si può svolgere nel periodo di benessere e che ha un impatto importante nel ridurre il rischio di ricadute.