Il Trattamento Cognitivo Comportamentale del Disturbo di Panico e l'Agorafobia

Dall'approccio standard agli interventi di III generazione

Secondo le più autorevoli linee guida internazionali, la Terapia Cognitivo Comportamentale è il trattamento di elezione per il Disturbo di Panico e per l’Agorafobia.

Tuttavia, il successo del trattamento non è scontato, e dipende in misura rilevante da quanto il terapeuta padroneggi le principali tecniche comportamentali e cognitive, la loro integrazione, le tipiche reazioni al trattamento, e la gestione della compliance.

All’apparente linearità e semplicità dei principi del trattamento, non corrisponde quasi mai linearità e semplicità degli interventi che devono essere calibrati e adattati alle specifiche caratteristiche del paziente, pena l’abbandono della terapia o il penoso e insoddisfacente impantanarsi del percorso terapeutico.

Un deciso contributo a migliorare le aspettative della terapia e a flessibilizzare gli interventi con maggiore adesione alle esigenze degli specifici pazienti viene dalle terapie cognitivo comportamentali di III generazione, che hanno introdotto paradigmi innovativi legati alla integrazione con la mindfulness e la Relational Frame Theory, prima fra tutte l'Acceptance and Commitment Therapy (ACT).

L'ACT mette insieme rigorosità scientifica e flessibilità in quanto pone al centro dei suoi interventi l'esperienza diretta dei pazienti. 

Obiettivi

Il videocorso è un mix di video tratti da lezioni in videoconferenza live, testi e documenti scaricabili che mirano a mettere in evidenza gli aspetti innovativi della terapia cognitivo comportamentale, i nodi principali del trattamento del Disturbo di Panico e dell’agorafobia, e a sviscerarne le frequenti insidie, e quindi a facilitare una gestione efficace dei casi clinici.

Dopo una sintetica revisione degli aspetti diagnostici, si entra nel merito dei principi del trattamento Cognitivo Comportamentale standard e degli interventi di III generazione, con particolare riguardo alle principali differenze e al modo di bilanciarle e modularle all'interno della terapia.

Si esamina dunque l'intervento cognitivo comportamentale standard, ovvero quello basato sui principi della desensibilizzazione e della ristrutturazione cognitiva, e che viene utilizzato per lo più nella clinica e riferimento dei trial clinici.

Vengono quindi evidenziati i possibili limiti di questo intervento e le soluzioni che comportano alcune significative differenze operative che derivano dai principi degli interventi cognitivo comportamentali di III generazione (soprattutto l'Acceptance and Commitment Therapy) e dalle conoscenze neurofisiologiche contemporanee (Teoria Polivagale).  

Il primo elemento di differenza è il ruolo della ristrutturazione cognitiva che nell'approccio di III generazione è in buona parte rimodulata verso interventi di defusione e di auto discriminazione (vedi dopo). Diviene essenziale infatti individuare con precisione non solo le convinzioni disfunzionali ma anche il grado di convincimento e di fusione con la dimensione "governata da regole" come descritta dalla Relational Frame Theory. Non è sufficiente, ad esempio, sottoporre a valutazione critica la convinzione di morire soffocati, di svenire, o di perdere il controllo, ma bisogna anche modificare la capacità discriminativa di antecedenti percettivi, spesso sensazioni fisiche, ampliandone la consapevolezza e aiutando il paziente a sganciarle dalle interpretazioni catastrofiche.

Il secondo elemento del trattamento è l'esposizione che pur rimanendo centrale in entrambi gli approcci, assume un ruolo speciale negli interventi di III generazione in quanto collegata agli aspetti motivazionali piuttosto che a una astratta gradualità.

Infine, per quanto attiene alle tecniche di rilassamento con particolare riguardo alla respirazione lenta controllata si esplorerà il cambiamento di focus negli interventi di III generazione verso l'auto discriminazione (self-discrimination) delle effettive sensazioni distinte dagli scenari mentali e verso una maggiore tolleranza e idealmente un'apertura e maggiore accettazione dell'ansia per uscire dal circolo vizioso del monitoraggio degli stati ansiosi che producono a loro volta ansia oppure vere e proprie escalation verso il panico.  

I nuovi approcci consentono di superare alcuni ostacoli del trattamento standard legati ai limiti della ristrutturazione cognitiva spesso accettata solo intellettualmente. Inoltre, il Disturbo di Panico e l'Agorafobia si rivelano spesso sfuggenti perché la linearità dei sintomi è intrecciata con distorsioni cognitive relative alla propria identità che bisogna individuare e trattare, in quanto esercitano un'influenza importante sull'aspettativa del trattamento da parte del paziente che, molto frequentemente, è essa stessa parte del problema.